“谭老板”为了使老将军了解他，也为了解脱“老病号”的疑虑，一次特意把徐海东的大儿子徐文伯叫去中南海。在他的办公室里，语重心长地和这位年轻人“谈心”。先问问徐海东的病情，又问些家中的情况。最后问他对大跃进、人民公社的看法。年轻人热情高，不知道天高地厚，又是刚满１８岁、刚加入了共产党，在爸爸的老战友、大首长跟前，多是说些好听的话，说些报纸上的大话。“谭老板”听着笑笑，最后向徐文伯说：“你要向你的爸爸学习，我们都要学他说老实话，做老实人。他生病多年，思想可是在前进呢。”
这次谈话，徐文伯当时理解不很深，却深深地留在自己的记忆里。后来他说：“谭伯伯那次谈话，终身难忘。他和爸爸是在新四军时的好战友，对爸爸很爱护、很尊重。他说：就要是像你爸爸那样，任何时候都要坚持真理，不顺风倒。有人说不讲假话办不成大事，我说讲假话的人才会坏大事呢。爸爸最反对说假话，我小时候有一次放学不回家，偷着去看电影，回家晚了怕挨批评，就说是电车坏了。爸爸不信，我呢，硬是不好改口。爸爸就叫警卫员去调查，结果罚我站了半个小时，直到我检讨改正错误，这才原谅了。爸爸还经常教育我们：共产党员绝对不能讲假话。对于１９５７年以后许多‘左’的行为，他有自己的看法。他常向我们讲红军时期肃反扩大化的教训。说教条主义害死人。这话他不是无的放矢，是有所指的。养病也保持着清醒的政治头脑，这是爸爸的一个长处。一些老同志对我爸爸这一点很称赞。”