平定陈显达后，萧宝卷认为从此以后再也没有人可以约束他了，也就越来越骄纵。他喜好出游，一个月要出游20多次。每次出游都会大兴排场，沿途所有人家都必须清除干净，只留下一座座空宅。所以，百姓一听到鼓乐大作，就必须赶快逃离住宅，如果行动稍慢被萧宝卷遇上，马上被处死。萧宝卷的这个爱好导致京师百姓苦不堪言，田地荒芜，甚至死了人都无法埋葬，只能弃尸路边。萧宝卷另一个爱好就是骑马，于是他就在郊处大兴建设，设置射雉场296处，经常骑着马奔走于各场。
除了大肆游玩，萧宝卷在朝政中亲小人，远贤臣。宦官王宝孙只有十三四岁，却最受萧宝卷宠信。因此，王宝孙随意干预朝政、控制大臣，无人能管，公卿大臣们见了他，都恭恭敬敬，屏息静气。
萧宝卷宠爱潘贵妃，于是对潘贵的要求是无不答应。他令人把金子做成莲花的样子放在地上，让潘妃在上面行走，然后美其名曰“步步生莲花”。爱乌及屋，潘贵妃的父亲潘宝庆因此得到萧宝卷的宠信，被称为“阿丈”。潘宝庆由此狗仗人势，到处诬陷商人，强抢他人田宅财产，为防后患，竟然将被抢人家杀光灭口，搞得民不聊生。