他的代表作是1803年发表的《政治经济学概论》(以下简称《概论》)。他的《概论》一书,除绪论外,分为财富的生产、财富的分配和财富的消费3篇42章。他在《概论》一书中将斯密的经济理论条理化和系统化,以简单概括的方式把它介绍到了法国和其他欧洲各国。《概论》被译成多种文字,在资本主义国家中广泛流传。萨伊因此也被誉为“科学王子”、亚当·斯密的“伟大继承者”和欧洲大陆的政治经济学权威。他提出的政治经济学研究对象、三分法、效用价值论、生产三要素、三位一体分配论和销售论等,对以后西方经济学的发展有着深远影响,并为后来的经济学家所继承。
萨伊认为政治经济学是研究社会财富生产、分配和消费的科学。为了解决资本主义生产所面临的困境,即商品的实现问题,萨伊在《概论》中,用专门一章来论述商品购买力的源泉和开拓商品的销路问题,并据此提出了一系列政策主张,形成了一整套的销售理论。其中,产品是以产品来购买的,货币只不过是交换的媒介;“生产给产品创造需求”的原理被奉为“萨伊定理”。
法国大革命为资产阶级的发展扫清了阻碍。图为法国大革命期间人民攻占巴士底狱。
萨伊认为,每个人所需要的只是货物而不是货币,出卖产品的人所需要的是别人的产品。因为他出卖产品后必然购买产品。货币只不过是交换的媒介而已,产品实际上是用产品来购买的。“在产品换钱、钱换产品的两道交换过程中,货币只一瞬间起作用。当交易最后结束时,我们发觉交易总是以一种货物交换另一种货物。”所以卖必引起买,卖主必然变成买主,卖与买是平衡的,供求是一致的,普遍生产过剩是不可能的。某种产品销路呆滞决不是因为缺少货币,而是因为缺少其他产品。如果其他产品存在,我们不怕得不到充分数量的货币用于这些价值的流转和互换。