院外又有人来了，一个女的领着一个男的朝堂屋走来。周星汉一看女的是杨依依，连忙向父亲及杨叔告辞，领着他们来到西厢房客厅。男的自我介绍说：“我叫戚胜庆，新四军第五支队二营营长，是陈县长叫我来的。”说完递给周星汉天长军事部的介绍信。周星汉望了望戚胜庆，问道：“介绍信是谁签发的？”戚胜庆即答：“是纪涛部长。”又指着杨依依说，“她是杨柳镇的交通员，你该相信了吧？”杨依依抿着嘴笑，又解释说：“做生意的人总是谨慎，这是习惯，戚营长你不要见怪。”戚胜庆也没有生气，反而赞同说：“应该的，何况是枪械所的事情，更应该有警惕性。”周星汉这才说：“戚营长，你就安排任务吧。”戚胜庆对枪支数量、交货时间以及修枪质量做了交代，然后说：“困难是缺少铜材和枪栓。”周星汉略一想，回道：“我们来想办法，可能周边地区就有材料和配件。”戚胜庆看周星汉非常干练，由衷兴奋，表态说：“成本和修枪费用一应照付。”周星汉却说：“只收成本，不计费用，这是陈县长特地交代的。”周星汉的话干脆，毫无商人味道，戚胜庆也未坚持，只握着周星汉的手说：“谢谢！”
戚胜庆先走了，杨依依转过身来，周星汉问：“依依，你在望什么呢？”杨依依不冷不热道：“我望湖边的芦苇，还有飞过的白鹭，还能望什么？”周星汉平视着望不到尽头的翠绿的芦苇、对飞而去的白鹭，似有所悟。周星汉自知有好长时间未去杨柳镇上，人家有怨也在情理之中，便解释道：“自前年以来，日本人侵占天长，我们的‘三义行’迁到铜城镇，接着生意萧条，那时我很茫然，看不到前景。去年春天，共产党来夏家营，我自然而然地参与其中，后来又给独立营承担枪械所的任务。今天你知道的，又给新四军第五支队承担修枪任务。陈县长指示，将来抗日根据队经济发展要我周家出大力，家父也指望我从此振兴周家的产业。”周星汉说了这么多，杨依依依旧不悦地概括了一句：“你就知道恋着你的生意！”周星汉也知道自己太钟情于生意了，以至于自己的老家周家渡都回去得少，每次回去都要向父母亲致歉，母亲说只要照顾好自己就行了，父亲却说做生意就是练本领，要达到庖丁解牛的境界。杨依依见周星汉沉默，也似乎看出来他心底里的歉意，轻言道：“我只是一时怨话，不要往心里去。你有你的志向，这没有什么不对的。”周星汉觉得杨依依是个讲情讲理的姑娘，转而问道：“你现在是共产党在杨柳镇的交通员了？”杨依依很光荣，高兴起来，说道：“纪涛的妹妹、陈家国的女友纪春来是县妇抗会的主任，你二弟的妻子赵爱莲是我们杨柳镇的妇抗会主任，同她们相比我算落后了。”周星汉故意逗她说：“那我什么也不是，进步还不如你。”杨依依捶了他一拳说：“你做的事是别人不好代替的，夏家营后备二营的事、陈家国避难的事，全亏你及时送出情报。半塔保卫战你又立功，县里的人都夸你。”周星汉轻巧地说：“这些事你怎么知道？”杨依依莞尔一笑，回道：“关心你，打听得来的呗！”周星汉注视着杨依依说：“你在背后打听我的事？”杨依依依然愉快地说：“我还听到一件事，是我哥从税务局缉私回来说的。县里各抗敌协会会长都定下来了，唯独工商业抗敌协会没有最后定下来。本来是要由夏家营夏老爷子担任的，夏老爷子说儿子任税务局局长，自己不便出任，又说他年龄大了，反正是各种托词。后来夏老爷子就推荐你，说让后生挑重担，你大大说你做生意头绪多，可以让其他人担任。县里来人我又问他们，他们说这个担子可能只有你来挑。”周星汉听后说：“依依，你现在为共产党做事，就是共产党的人，以后不要打听与自己无关的事。”杨依依觉得有些委屈，说：“我就是打听你的事情，别的情况我从来不打听。”周星汉转忧为笑，说：“又是我错了，你罚我吧。”杨依依故意提高声音说：“罚你以后注意休息！”周星汉回道：“你也是，以后要注意安全。”杨依依依依不舍地说：“等这阵子忙过了，你再陪我去穿柳林、踏红草滩，可以吗？”周星汉点点头，谁知这竟是永别的话。