显德元年(954年)，后周太祖郭威驾崩，享年五十一岁。柴荣在郭威灵柩前继位，是为周世宗。柴荣登基后，赵匡胤追随新皇帝离开开封府，再次进入禁军，负责柴荣的贴身护卫。
新皇登基、权力嬗递之时，正是人心动荡的危险时刻。柴荣的龙椅还没坐热乎，就有人要将他拉下皇位来。
显德元年二月，潞州(今山西长治)传来紧急军报：北汉国刘崇与契丹将军杨衮举兵南下来犯。
北汉与后周的冤仇还得追溯到澶州兵变之时。
刘崇是后汉高祖刘知远的弟弟，坐镇河东(今山西西南部)，任太原尹。当初，郭威发动澶州兵变之前，曾一度假意拥立刘赟为帝，刘赟正是刘崇之子。郭威称帝后，命人毒死刘赟，刘崇与郭威结下杀子之仇，自此势不两立。他以河东十二州为地盘，建立割据政权。就在郭威登基后的第十天，刘崇在太原称帝，仍以“汉”为国号，史称“北汉”。
