汉武帝元光四年（前129）春，丞相田蚡借口灌夫在颍川欺压百姓，要办他的罪。灌夫抓住了田蚡的把柄，田蚡结交淮南王，称赞淮南王应当为太子，这可是灭族的罪。宾客居间调停，双方和好私了。
这年夏天，丞相田蚡结婚，王太后有诏，列侯宗室都要去向丞相贺喜。魏其侯邀请灌夫一起去贺喜。灌夫说：“我得罪了丞相，去了不方便。”魏其侯说：“已经和解了，借这次机会，拉近关系。”灌夫本是牛脾气，强作欢颜控制不住情绪，又一次使酒骂座，田蚡抓住机会无限上纲，以“大不敬”的罪名逮捕了灌夫，并借口灌夫横恣颍川，侵害百姓，问了个灭族的罪。田蚡借此机会杀人灭口，手握田蚡把柄的灌夫这回死定了。
（三）东朝廷辩，是非错位
田蚡娶妇，窦婴强拉着灌夫去庆贺，本意是为了逢迎丞相，到头来，灌夫要被灭族。窦婴十分惭愧，拿出家产与田蚡和解，田蚡不买账。灌夫被送进牢房，田蚡欺君的把柄没人知道。魏其侯决定挺身而出救灌夫，上奏汉武帝为灌夫辩护。窦婴夫人对窦婴说：“灌将军得罪丞相，与太后家忤，宁可救邪？”窦婴当然也明白这一层利害关系，但他认为田蚡的权势与王太后连体相依，汉武帝不治田蚡，因背后是一场帝后斗争。窦婴又低估了王太后的手段与田蚡的无赖和狠毒，窦婴没想到要杀头，输了官司顶多失去侯位。窦婴对夫人说：“侯自我得之，自我捐之，我不后悔。总不能让灌夫一个人去死，我窦婴一个人得生。”窦婴背着夫人，上书汉武帝，立即得到召见。汉武帝下诏，三公九卿在东朝会议，让窦婴与田蚡在东朝廷辩。东朝，就是王皇太后所居住的长乐宫，在未央宫之东，故称东朝。