当时把守长安门户——潼关的是名将哥舒翰，他认为应该凭借险要地形死守。可杨国忠认为哥舒翰掌握兵权，对自己是个威胁，就以朝廷的名义督促哥舒翰出战。哥舒翰没有办法，只好带兵出关，结果中了安禄山的埋伏，全军覆没。
潼关失守后，叛军长驱直入，唐玄宗只好带着禁卫军逃跑。走到咸阳的时候，唐玄宗饿了，可当时走得急，没有带吃的。当地一个老人献上饮食，才让唐玄宗填饱了肚子。走到马嵬坡的时候，士兵们又累又饿，怨气冲天。将军陈玄礼害怕发生兵变，干脆对士兵们说：“现在天下大乱，就是因为杨国忠扰乱朝政所造成的！如果不用他的脑袋来向天下人谢罪的话，怎么能平息天下人的怨愤！”大家说：“我们早就有这个打算了。如果能办到的话，就是死了也心甘情愿！”正好吐蕃使者来找杨国忠说事，士兵们大呼：“杨国忠和蕃人谋反！”大家把他包围了起来，将他斩首示众。
李光弼卫唐
唐朝能够平定安史之乱，很大程度上要归功于那些优秀的将领。当时最优秀的将领有两个人，一个是郭子仪，一个就是李光弼。
李光弼从小就喜欢骑马射箭，练得一身好武艺。他还喜欢读书，是个文武双全的人。李光弼年轻的时候就加入了军队，在王忠嗣手下担任兵马使。王忠嗣手下良将很多，但他最看重李光弼。安史之乱时，唐玄宗寻求良将，向郭子仪询问。郭子仪推荐了李光弼，认为他能够担当重任。