阮籍的文学成就，主要是82首五言《咏怀诗》，它不是一时一地的作品，在中国诗歌史上占有重要的地位。这些诗反映了作者的政治思想、生活态度，特别是对于人生问题的反复思考，是整个人生思想感情的总汇。需要指出的是，由于特殊的处境，阮籍只能用隐蔽的象征性语言来表达自己的思想感情，用笔曲折，言辞晦涩，形成隐约曲折的艺术风格。因而《诗品》谓籍“言在耳目之内，情寄八荒之表……厥旨渊放，归趣难求”。不过，尽管《咏怀诗》所牵涉的具体人物与事件已无法探求，但并不是说这些诗是无法理解的。尤其是其中的许多篇，虽然是从现实感受出发，但又往往超脱具体事实，推广成为人生的根本问题，诗中所包含的哲理和抒发的感情，仍然可以追求、体味。从《咏怀诗》的具体内容而言，大致包括三个方面的内容：第一，表现自己的孤独苦闷。如第一首：
夜中不能寐，起坐弹鸣琴。薄帷鉴明月，清风吹我襟。孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。徘徊将何见，忧思独伤心。
月色如水，寒风拂衣，孤鸿悲鸣，宿鸟惊飞，在一片冷漠孤寂气氛中，诗人独处空堂，徘徊忧思，笼罩着一种难以名状的愁绪。其中，末尾两句“徘徊将何见，忧思独伤心”可说是整个82首《咏怀诗》的基调。再如第17首：
独坐空堂上，谁可与亲者？出门临永路，不见行车马。登高望九州，悠悠分旷野。孤鸟西北飞，离兽东南下。日暮思亲友，唔言用自写。