国家的统一事业有了发展。康熙帝三次亲征漠北，打败噶尔丹，为解决准噶尔问题奠定了基础。康熙朝末年进行的驱准保藏的斗争，有利于清政府对西藏的治理。雍正帝即位不久，平息了青海罗卜藏丹津叛乱，巩固了对西北地区的统治。雍正朝清政府对准噶尔分裂势力的斗争，使解决准噶尔问题有所前进。驻藏大臣的设置，对清政府巩固在西藏的统治尤有重要意义。还应当指出，康熙、雍正两朝，清政府和俄国签订北部边界东段和中段的《中俄尼布楚条约》和《中俄恰克图界约》，对抵御外来侵略势力、维护国家领土完整和主权起了重要作用。乾隆帝当政后，两次对准噶尔用兵，最终统一了天山南北广大地区。
清前期历史的第三阶段，统治阶级的生活越来越奢侈，吏治日益败坏，鸦片输入剧增所造成的危害也日甚一日。随着社会问题的愈益严重，民变不断发生，终于导致了大规模农民起义的爆发，使清朝统治由盛转衰。在清朝统治由盛转衰的阶段，社会的经济生活仍然在缓慢地向前发展。这是因为，劳动者一定程度上摆脱了统治阶级的束缚，带来了更新的创造力。由于推广了精耕细作和复种制，普及了高产作物，棉花、烟草、大豆等经济作物所占比重增大，农业还是有所发展。手工业生产也仍然表现出一定的活力，在棉纺业、丝织业、造纸业、采矿业等行业中，都出现了雇工生产。商业也有所发展，许多商人把资本投向手工业生产。社会经济生活中的这些活力，使得清政府统治能够继续维持。